Ару Ша и Конец Времен  - Рошани Чокши

Можно подумать, ему простительно делать гадости. Правда, в случае с Буу, кажется, так и было.

– Я просто… не хочу быть отстающей. – Глаза Мини наполнились слезами. – Но так постоянно происходит! Знала бы ты, как я это ненавижу.

– Но раньше ведь монстр не гонялся за тобой и за кем-то ещё, а вы не убегали от него наперегонки?

Мини засмеялась, но, поскольку она всё ещё плакала, это было больше похоже на чихание и икание одновременно. Ару немного отодвинулась. Меньше всего ей хотелось сейчас оказаться в чужих соплях. Она и так уже была покрыта пеплом монстра.

– Нет, – наконец выдавила Мини, когда перестала чихать, икать и шмыгать носом. – Не представляешь, каково это. Тебя, наверное, в школе все любят. Наверняка ты там лидер… Ты даже никогда раньше не была в Иномирье, а с Брахмасурой сражалась лучше меня! Тебя, небось, в школе не дразнят стукачом? И ты вряд ли когда-нибудь оказывалась на дне рождения одноклассника совсем одна, потому что тебе нарочно написали на приглашении другую дату… Тебя, наверное, не избегают люди.

Ару старалась сохранять спокойствие. Она вынуждена была признать, что это ужасно, когда все в школе считают тебя стукачом: с такими никто не делится секретами.

– Ты когда-нибудь совершала что-нибудь такое, о чём потом жалела? – спросила Мини.

Ару отвела взгляд. О да, она во многом могла бы признаться. Например, в том, что не была лидером и прекрасно знала, каково это – быть аутсайдером. Или что побеждать монстров вовсе не было её лучшим умением. Она просто притворялась.

Ару даже вдруг захотелось признаться Мини в том, что на самом деле случилось с лампой, что это вовсе не несчастный случай и она сама зажгла её, дабы произвести впечатление на людей, которые, наверное, совсем того не стоили… Но она не смогла.

Приятно, когда о тебе думают лучше, чем ты есть на самом деле. Хотя бы для разнообразия.

Поэтому девочка просто сменила тему:

– А если бы сейчас у тебя был шанс вернуться назад во времени и не настучать на кого-то… ты сделала бы это?

Мини посмотрела на Ару.

– Нет. Деннис Коннор собирался отстричь Матильде волосы.

– Ну и что? Тебе-то какая разница?

Это обычное дело в школе. Ару не вмешивалась в то, что её не касалось, ведь это была не её война.

Мини вздохнула:

– Матильда сильно заболела в прошлом году и не посещала школу, ей делали «химию», и у неё выпали волосы. А потом они только начали немного отрастать. Если бы Деннис отстриг их, она очень расстроилась бы.

– Вот видишь, – сказала Ару. – Ты совершила хороший поступок. А у этого Денниса два имени. Он просто выпендривался.

Мини засмеялась.

– Так что ты никакой не стукач, а очень благородная. Как рыцарь! А они, между прочим, всегда спасают людей.

Мини посмотрела на свою ладонь. Символ «шесть», так же как раньше, напоминал перевёрнутую тройку.

– А что делать, если рыцарь слабый?

– Даже когда они проигрывают, всё равно остаются рыцарями, – твердо сказала Ару. – Идём. Буу сказал, что это какой-то особенный иномирский «Костко», и я хочу посмотреть: вдруг их туалетная бумага летает. Или, может, тут есть какие-то особенные товары вроде огромных сумок с желаниями, драконьих зубов или чего-то в этом роде. Можем присмотреть что-нибудь интересное, как только найдём второй ключ. Как он там называется? Кусок зрелости?

Кажется, Мини успокоилась и взбодрилась. Она кивнула.

– А первый ключ у тебя? – спросила Ару.

Мини похлопала по рюкзаку.

– Да, вот здесь, завернут в твою бумажную салфетку.

– Носовой платок.

– Ага.

– В путь, сэр Мини.

Как и в любом другом супермаркете, что посещала Ару, здесь было много покупателей. Они входили и выходили, но, как только миновали переход между мирами, менялись.

Вот женщина с тележкой на входе – она выглядела как обычная женщина, которых на улице тысячи: адекватный наряд, обычные туфли, человеческие волосы.

Но, как только переступила порог с ковриком, на котором было написано «Добро пожаловать в “Костко”», она в ту же минуту покрылась золотыми перьями, как гигантская птица, пылавшими на концах языками пламени! Крошечные угольки сверкали и горели, падали на тротуар и рассыпались, затухая, как гаснущая свеча.

А вот семья проверяет чек перед выходом из супермаркета. По ту сторону коврика их верхняя половина тела человеческая, а нижняя – змеиная. Но стоит им выйти из супермаркета, как они выглядят обычными людьми.

Полумальчик-полузмея подмигнул Мини, и она врезалась в телефонный столб.

– Ты дочь Смерти, – зашикала на неё Ару. – Тебе не положено врезаться в телефонные столбы из-за какого-то мальчишки.

– Я и не врезалась! Я споткнулась. И не из-за… сама знаешь кого и не из-за того, что он сделал со своим ртом, когда приподнял губы и стали видны зубы.

– Ты хочешь сказать, когда он улыбнулся?

– Да, – выдохнула Мини, яростно растирая свои и без того алые щёки. – Не из-за этого.

Буу смотрел на них, восседая на магазинной тележке.

– Что вы так долго? Я уже почти состарился.

– Ты же не стареешь! – возразила Ару.

– А если стареешь, то можешь воспользоваться ростком юности, – предложила Мини. – Я, правда, не знаю, как он действует. Может, надо просто стукнуть тебя им?

Буу перелетел Ару на плечо и закопался головой в её волосы.

– Ты не сделаешь этого, жестокая девочка!

– Я просто хотела предложить помощь, – сказала Мини, складывая руки на груди.

– Никаких предложений, пока ты не убила одного из нас, – пробормотал Буу. – И, пока вы ещё не зашли внутрь, запомните: «Костко» не превратится в Ночной базар, до тех пор пока вы не научитесь расфокусировать зрение.

Ару удивлённо заморгала.

– Как это?

– А вот так. Идите в отдел замороженных продуктов и пересчитайте все товары для завтрака. Это поможет отрешиться от реальности и провалиться в другой мир. Или можете заняться алгеброй. Или почитать «Поминки по Финнегану» Джеймса Джойса. Это моя палочка-выручалочка.

– По-моему, всё это очень опасно… – начала было Мини, но, взглянув на Ару, глубоко вздохнула. – Но я дочь Смерти, и мне должно это нравиться.

Aру усмехнулась.

Как только они вошли внутрь, в нос ударил затхлый запах сырости, какой бывает в супермаркетах. Почему в них всё сделано из бетона? Да ещё так холодно…

Даже в середине лета, когда на улице нестерпимая жара и дорога буквально плавится, в таких помещениях всегда прохладно. Ару пожалела, что не захватила с собой толстовку.